Av Igor Gedilaghine (AFP)

STOCKHOLM - Svineinfluensa dreper færre folk enn vanlig sesonginfluensa, men forårsaker større alarm på grunn av dens innvirkning på barn og høyere helsekostnader, ifølge en topp sykdomsovervåking ekspert.

Denis Coulombier, som leder det europeiske senter for forebygging og kontroll beredskap og respons enhet, advarte om at en andre bølge av svineinfluensa infeksjoner kan forventes i løpet av uker.

I et intervju med AFP, sa Coulombier responsen på viruset så langt hadde vært riktig, og det var riktig å forberede for "det verste sannsynlige scenario".

"Vi hadde en periode med angst fordi den første fasen utviklet veldig, veldig fort og situasjonen var uklar i Mexico" der A (H1N1)-viruset ble først rapportert, sa han på ECDC sine Stockholm hovedkvarter.

"I flere dager, ble vi ikke veldig klart oss selv om alvorlighetsgraden av viruset. Men flere fakta kom svært raskt, og vi innså at viruset ble påvist i USA og derfor hadde vært rundt en stund. "

Men han insisterte: "Vi gjorde det bra å forberede på den måten vi gjorde. Vi må alltid forberede seg på det verste sannsynlig scenario, og det arbeidet som ble gjort indikerte mulighet for en meget alvorlig pandemi.

"Så vi ikke gjorde en feil med våre forberedelser, og utviklingen (av pandemien) er tilfeldigheter."

Den ECDC, som overvåker sykdom trender rundt om i verden, forventer en andre bølge av A (H1N1) infeksjon "i de kommende ukene".

Coulombier sa at A (H1N1) drept en svært liten andel av de som fanget den, på rundt 0,2 til 0,3 dødsfall per tusen - en lavere rente enn sesonginfluensa, som dreper rundt én pasient per tusen.

Den største forskjellen mellom A (H1N1) og tradisjonell influensa er at det tidligere har rammet en del av befolkningen - barn - normalt ikke påvirket av sesongmessige versjonen.

I motsetning eldre mennesker, som vanligvis lider av sesonginfluensa, har blitt relativt forskånet av svineinfluensa.

Dette er muligens fordi A (H1N1) er en videreutvikling av H1N1-viruset, som forårsaket de dødelige "spanskesyken" pandemi i 1918.

Coulombier sa folk som hadde kommet i kontakt med H1N1 hadde beholdt en viss immunitet, selv om han understreket at dette var bare en teori.

Minst 4,525 mennesker har dødd av svineinfluensa siden april, og det har vært mer enn 378,223 laboratorie-bekreftede tilfeller globalt, ifølge Verdens helseorganisasjon, med flest dødsfall i Amerika.

"Det er ikke noe! Barn av 12 døende er et stort folkehelseproblem, "sa Coulombier, som akter å bli vaksinert mot viruset.

Behandle mennesker berørt av A (H1N1) har også satt stort press på offentlige finanser.

Innrømme noen med et alvorlig tilfelle av svineinfluensa krever plass i intensiv-og utstyr, herunder åndedrettsvern, samt medisinske team, tilføyde han, som siterer tilfelle av en pasient fra Skottland som måtte behandles i Sverige.

"Den gode nyheten, i forkant av den andre bølgen, er at det ikke er eksplosjon av infeksjoner, vil vi ikke bli slått for hastighet," Coulombier lagt.